明智的投資能夠在最小的風險下得到最大的回報。在印刷行業，有人說沒有比CTP更明智的投資了。在當今充滿挑戰的經濟環境下，規模較小的印刷廠轉向CTP的在日益增多，在對現金流的影響就是其中一個關鍵的與業務有關的因素。由于收購的成本低，投資于CTP的成本可以通過加快印刷機準備時間、更高質量和能夠適應顧客對快速印制周期的需求而很快得到回報。

直到最近，中小型印刷企業已被排除在轉向計算機直接制版之外。原因是多方面的，系統未經測試，成本高，印刷廠并不總是擁有所需的數字印前運作的設備。

但是，新的成像和制版技術可以讓像Presstek這樣的公司提供可以買得起的、環保的CTP系統，為所有商業印刷廠提供受益于數字化工作流程的機遇。

Presstek的Dimension CTP面向中小型印刷廠。這些直接制版機今天在廣泛的印刷廠里使用，無論規模大小，使用Dimension直接制版機的印刷廠都表示這些設備因為節省了工序、不必使用膠片類系統以及其他CTP設備所需要的化學藥品和材料而提高了效率。

中小企業購買CTP的比例增大

當計算機直接制版系統剛開始進入市場時，體積龐大、價格昂貴、一般印刷廠不能承受其成本。但是，自1998年以來，中小型印刷廠逐漸開始安裝CTP裝置，其所占的比重有大幅增加。在最近的一份由美國一家咨詢機構所做的研究中，確認了采用CTP的一些趨勢。

CTP的銷售已經從早期采用者轉到規模較小的印刷廠。不僅是這樣的工廠更多，而且他們的基本要求也有不同，財政來源與大型印刷廠有很大的不同。

較小型的系統，特別是四開的CTP系統，在今天所占比例越來越大，大概占到五分之一。

中型印刷廠從1998年以來，在CTP設備總裝機量中的比重每年都有大幅增加。 

不到20名員工的小型印刷廠在采用CTP比較慢 ，但是隨著價格低的CTP設備不斷推向市場，其占總機量的比例也在不斷增加。

選擇適合的CTP技術

最近在激光成像系統方面的開發出現了一批新的CTP產品。印刷廠要采用CTP的首先遇到的問題是采用哪一種類型的激光成像技術。雖然有許多選擇，已經成功過渡到CTP生產的印刷廠先要評估印版及其上機印刷的性能，然后再評估成像技術和前端的工作流程。

通過從后向前看CTP的方法，印刷機是第一位的，是考慮時最重要的一環，這樣可以避免出現花費大錢的錯誤。在選購的時候印刷機操作人員的介入有助于順利地轉換成CTP。

這家咨詢機構在題為“CTP市場份額的轉變”的研究報告中指明熱敏CTP仍舊是市場的主導。

在2001年，熱敏系統占了在印刷企業安裝的金屬CTP系統的總量的82%。在四開金屬版設備開始銷售時，主要是可見光的機型，熱敏式CTP系統逐漸增加了其份額。從1999年起，主要安裝的系統是熱敏式的，這個趨勢一直延續至今。

為環保而購置環保產品

采取的金屬熱敏CTP設備的商業印刷廠能夠看到投資快速得到回報。“我們的Dimension CTP系統在第一年就收回投資了。”位于美國愛荷華州的Perfection出版社印刷廠經理Randall Cavanaugh評論道。

這是典型的以月計算而不是以年計算投資回報的項目，選用免化學顯影的CTP對于中小型印刷廠是非常有意義的。僅是消除有害物質的處置費用就可以獲得很大的收益。“我們不再產生各種化學廢物，光是這一項就節省了8000美元的費用。我們可以不再在成本計算中計入化學藥品對印前成本的影響上面。它不僅是節約成本的問題，而且也得到一個更清潔、更安全的環境，”Cavanaugh說。

Presstek開發了印刷機直接成像（DI），并以其無需化學顯影的印版而聞名。它的CTP系統采用的是物理處理方法而不是化學處理方法。印版是日光安全型的和沒有特別的存放要求。事實上，Anthem印版不需要涂膠——鋁是受保護，在制造過程中免受氧化。如果印版在印刷機上用過并要保存以后再使用，則需要再涂布一下。

作出對環境無害的決策對位于美國密西西比州杰克遜的Mahaffey質量印刷公司的Jeff Wall來說是一件很容易的選擇。“我們的印前是百分之百的免化學處理的。這是一個我最值得驕傲的成績。我們很高興能夠擺脫購買和處置化學藥品的負擔。”

加快印制周期

目前使用激光照排機的印刷廠會看到在轉向CTP時馬上就會在很多領域節省成本。最明顯的是不再使用膠片。不只是最后的膠片，而且中間過程的膠片也得省去，這些過去要占很大的成本份額。采用CTP還消除了所有的額外的步驟，減少了錯誤發生的機率。

隨著不使用膠片，也不再需要拼版。以前要花兩個小時的制作出膠片，現在只需要15分鐘，位于美國賓夕法尼亞州Pottsdown的印刷圖像公司印前經理Tom Eczko說：“我們比較過以我們的老方法讓印件上機印刷所需要的所有成本與轉成CTP后的成本。由于減去了與膠片、化學藥品、紅膜有關的成本，甚至連膠帶都算上了，我們在CTP和印版上的投資回報率是非常有吸引力。Anthem印版的成本與我們一直使用的傳統印版差不多。”在印刷圖像公司中引進Dimension 400后，Eczko已經看到印刷機開機準備時間縮短了，減少了印制時間，增加了印件印制的能力。印刷機操作人員也不用在Anthem印版上涂膠。

對于已經把印件組好版、輸出成可以曬版的印刷廠來說，CTP也很容易通過提高的質量、減少的勞力可得到了巨大的回報，也許最重要的，是能夠使印件更快地從磁盤轉到印刷機上。

對于那些還沒有自己輸出膠片的印刷廠來說，“我希望我們能夠早些開始，”位于美國康狄涅格州米德爾頓的Youngs印刷廠的Steve Young說。“我們是一家小印刷廠，我們投資購買CTP別人都以為我們瘋了。對我們公司來說，這倒是一個容易做出的決定。我們制作了更好的印版，能夠更快地印制，而且也降低了成本。CTP讓我們有能力、有更有競爭力的價格。除了不再向輸出中心支付膠片所節省的成本之外，省下的加急費也超過設備折舊費和印版成本了。我們也能夠以更快的印制周期進行競爭，讓我們的印刷機運行得更加一致。Dimension直接制版機使這一過渡變得很容易。”

印刷車間也從CTP直接受益

有了計算機直接制版，印刷質量提高了，因為傳統制版中常見的不穩定的因數都被排除了；沒有令人擔心的膠片拉伸的問題，曬版機的塵點也一去不復返了。采用數字化工作流程對印版成像，現在可以擴展到印刷車間，可以讓印刷機上的墨斗鍵自動根據同樣的數據進行自動設定。此外，熱敏印版具有優異的圖像清晰度和曝光寬容度，從而大大減少了曝光過度或曝光不足的現象。

“在印刷大約20萬張Anthem印版后，我們可以做出這個產品與廣告是一致的。我們現在在印刷車間里的每一臺印刷機上都使用這種印版，從我們的復印機到的速霸雙面機，”

Mahaffey公司的Wall說。“我們認為顯影化學藥品是行業里的成本大戶，就像以前的膠片一樣。” 

在競爭激烈的世界印刷市場中，中小型印刷廠必須努力才會保持適當的利潤。只要市面上有新型、價格低廉的符合環保的CTP系統面市，大家就都會轉向CTP。