最早將西方鉛活字和銅模引入中國的是西方傳教士。1807年，英國傳教士馬禮遜東來澳門，他用漢文譯出《新約》，并招收中國刻工蔡高等準備在廣州鑄字印刷，為地方當局禁止。于是他們又轉至馬六甲，雕刻銅模鑄字排印，終于在1819年印出了漢文《新約》，這是迄今可考的第 1本鉛活字印刷的中文書。1833 年英國人戴約爾在香港刻出中文字模1845 個。1844年，美國長老會在澳門開設的花華圣經書房，繼戴約爾之后完成4700個字模的刻制，稱為“香港字”，用以排印圣經，也對外出售鉛字。這家書房1845年遷到寧波，改名美華書館，又于1859年遷到上海。為使中文鉛字與西文配套排印，書館的美國工程師姜別利對中文排字工藝作了改進。他按照點數標準 (1點約為1/72英寸)，將鉛字定為大小 7種，解決了中西文合排印件排版的困難。又采用電鑄法制造銅模，提高了生產效率。他還根據用字的頻度，將漢字分為常用、備用、罕用 3類，依照《康熙字典》部首次序，于1860年制成排字架，成為此后沿用百余年的中文字架的雛型。這些改進，有利于鉛活字印刷術在中國的推廣。此外，英國基督教倫敦會的傳教士麥都思于1843年在上海創辦的墨海書館，是上海第 1家有鉛印設備的出版機構,除出版宗教書籍外,還出版了一些通俗的自然科學書籍。

　　中國境內最早出現的石印出版物，是麥都思1838年在廣州編印的《各國消息》。1834年廣州已用石版印刷布告。1876年，上海徐家匯天主堂辦的土山灣印書館購買了石印設備，用以印刷唱經和宗教宣傳品。繼之有英國人美查于1879年開設點石齋石印書局，用照相制版翻印中國古籍，并創辦《點石齋畫報》。

　　鴉片戰爭后，西方列強取得了在中國創辦報刊的特權,外國人辦的報刊迅速增多。在19世紀40～ 90年代,先后創辦了中外文報刊近170種。其中影響最大的是1868年在上海創辦的中文周報 《教會新報》 (后改名 《萬國公報》)。外國商行辦報,最早的是英商字林洋行1850年在上海出版的英文周刊《北華捷報》和英文《航務商業日報》(后改名《字林西報》)。外國人為辦報刊而設立的印刷廠，拓寬了西方印刷術傳入中國的途徑。如美查1872年在上海創辦的《申報》 (是中國境內最早的中文日報)，就設有規模較大的印刷廠，除印刷報紙外,還出版書籍。他們排印的《申報館聚珍版叢書》(收書160余種)及用扁體鉛字排印的《古今圖書集成》,都是當時鉛印書籍中較為珍貴的版本。