【CPP114】訊：星星仿佛正在快速地移動？

　　如果這一幕發生在美國東南部肯塔基州路易維爾市的UPS世界港，就絕不是幻覺。這家全球最大的航空物流中轉中心，也是UPS機隊的航空基地，每天午夜的11點到次日凌晨4點，上百架次帶有UPS棕色LOGO的飛機頻繁起降，機翼上閃爍的燈光仿佛繁星點點。

　　作為一個宣揚物流、信息流和資金流“三流統一”的第三方物流供應商，UPS用世界港闡釋了什么叫做對物流和信息流的強大管理能力：包裹貨物從貨機上迅速卸下，馬上被直接送往分揀中心。分揀中心是一幢巨大的廠房，在這里，總長達122英里的1.7萬條傳送帶以最優化的方式交錯分布其間，每小時有30.4萬件發往全球的包裹在上面運行。每件貨物在進入分揀中心的第一時間，其包含貨物信息的智能標簽就被頭頂的273個感應裝置讀取，UPS強大的數據庫處理速度達到每小時5900萬次。除了少量手寫地址的、以及智能標簽信息被污損的包裹需要工人來協助分揀以外，幾乎每一件包裹都有自己清晰無誤的方向。

　　與此同時，數百公里外阿肯色州的UPS陸路轉運站里，當班主管Sam正在制訂未來24小時的裝卸工人排班表。排班表不是依照制度來硬性規定，也不是Sam拍腦袋憑空決定，而是根據UPS系統傳來的目前還在公路上“旅行”的包裹數量、不斷實時更新的交通狀況、延遲程度以及已有庫存，預測出未來24小時將要到達的貨物量，以此決定當天當班的工人數量。

　　為了提高運輸效率，UPS曾在上世紀80年代制訂了一套非常嚴格的規定，細微到規定司機接近發送站時，先松開安全帶，按喇叭，關發動機，拉起緊急制動……這一系列嚴絲合縫的動作只是為了節省幾秒鐘的時間。這種“泰羅制”式的管理方式確實大幅提高了公司的運營效率，但也造成了只強調效率而忽視客戶滿意度的負面效應，同時高強度的工作引發了員工的不滿。1997年，18.5萬名UPS的貨車司機發起了上世紀90年代最大的一次罷工。

　　如今，被科技從上到下武裝的快遞行業更傾向于通過IT手段來解決效率問題。聯邦快遞(FedEx)早在2000 年就為其業務員配備了RFID的啟動鑰匙。當業務員返回貨車時，只要輕輕摁一下腕帶上的RFID按鈕，車門就會自動打開，汽車引擎也會隨之啟動。當業務員離開貨車時也無需鎖門，感應器只要測到距離越過了感應范圍，就會自動鎖上車門。雖然只是短短數秒，但對一線業務員來說，能夠卸掉每日數以百次的開關車門、發動引擎之類瑣事還是非常樂意的，積累的時間也能夠用來增加快遞次數。

　　被懷疑的RFID

　　希望用科技手段節約每一秒鐘的聯邦快遞公司為此付出了上億美元的IT投入，對于無線手持設備、RFID、GPRS、藍牙等創新技術也勇于嘗新，但對于哪些技術可以大規模引入仍然相當審慎。聯邦快遞公司CIO Rob Carter將RFID稱為“雙十年的技術”，意思是這類技術推出后往往備受矚目，但市場可能要花20年時間才能了解它，因此可能無法取得更大的發展。雖然聯邦快遞在美國對一些集裝箱的跟蹤進行了小規模的RFID部署，但大規模部署尚未展開，目前重點推出的還是網上查詢、電子郵件通知等看上去不那么新鮮刺激的服務。