自20世紀出現柔性版印刷以來，早期使用的印刷油墨是用從煤焦油中提煉出來的苯胺染料配以蟲膠或天然樹脂用水、乙醇作溶劑制成的，其印刷性能、色澤、遮蓋力、附著牢度都存在很大缺陷；更重要的是苯胺油墨有毒。隨著柔版印刷技術的發展，苯胺油墨早已被淘汰，取而代之的有水基、醇基、聚酰胺型、丙烯酸型、UV型油墨等。 

    一、柔性版印刷油墨的特性 
　　柔性版印刷油墨具有兩個顯著的特性，即黏度低、干燥快。油墨的黏度低，流動性能就好，這與平版、凸版印刷采用的糊狀油墨形成鮮明的對照。正是由于柔性版印刷油墨具有低黏度的特性，柔性版印刷機才能成功地采用非常簡單的網紋輥輸墨系統，且傳墨性能良好。同時，由于柔性版印刷油墨具有快干性，即使是相鄰兩色，也可以實現干疊印。這不僅可避免因干燥不良引起的疊印故障，而且意味著較高的印刷速度。與平版或凸版油墨的疊印相比，柔性版印刷油墨的具有很大的優越性。而且油墨的快干特性使得柔性版印刷工藝非常適于塑料類非吸收性材料的印刷。柔性版印刷機上一般也只需要配備結構簡單、耗能較小的干燥系統就能保證正常的印刷。這樣可在機器制造及運行兩個方面降低柔性版印刷成本。高速度和低成本正是柔性版印刷工藝具有競爭力的主要因素。這幾年來，柔印油墨市場在國外得到迅速發展。 

　　二、柔性版印刷油墨的類型 
　　柔性版印刷油墨的主要成分有三類：溶劑、樹脂連結料和色料。按溶劑的不同，柔性版印刷油墨可分為主要用于塑料印刷的溶劑型油墨、主要用于紙張印刷的水基油墨及通用型的紫外線固化油墨三類。 
　　1.溶劑型油墨 
　　溶劑型油墨的主要成分有色料，油墨連線料和溶劑。連結料是一種由樹脂和溶劑組成的混合劑。樹脂是連結料的主體，在油墨中起著擴散、攜帶顏料或染料以及提供與承印物的黏結力的作用。溶劑的作用是溶解樹脂，使油墨具有流動性和一定的黏度，以便在印刷時實現油墨的轉移，并控制油墨干燥速度。醇類溶劑是毒性最小的一類溶劑。色料為油墨提供顏色，根據色料的不同，溶劑型油墨又可分為染料型油墨和顏料型油墨。 
　　染料型油墨主要有兩類：堿性染料油墨和耐光染料油墨。堿性染料油墨的主要成分有：堿性染料、媒染劑和樹脂黏合劑、溶劑、蠟。它的特點是：色強度高，明亮，價錢便宜，但易褪色，即耐水性能差。堿性染料油墨通常僅用于紙袋、包裝紙、涂蠟的面包紙及糖果紙等的印刷，不宜用于薄膜印刷，因為染料容易滲入薄膜內。耐光染料油墨主要成分有：耐光染料、黏合劑、溶劑、塑化劑、蠟。它的特點是：耐水、耐光性能比堿性染料油墨好，其強度和亮度略低于堿性染料油墨，具有極好的透明效果，所以耐光染料油墨除了用于紙張印刷外，還經常用于各種金屬箔的印刷。染料型油墨對于大多數的橡皮版和感光樹脂版極少有副作用。 
 　　由于染料是完全透明的，所以在印刷有顏色的紙張如牛皮紙時，獲得的顏色亮度較低。在染料型油墨中加入一些鈦白顏料可以降低其透明度，但是擴散鈦白的介質必須與染料相適應。在染料型油墨中加入顏料還可以產生特殊顏色效果，增加油墨的色強度，并保持低黏度。當然，在混合使用時應當考慮他們相互作用的可能性。 
　　顏料型油墨同染料型油墨的根本區別在于，染料可以溶解于所用的油墨連接料中，而顏料是不能溶解的。顏料必須借助于研磨設備擴散在油墨連結料中。顏料型油墨由下列成分組成：顏料、黏合劑、塑化劑、溶劑和蠟。由于染料型油墨的耐光性、耐水性、耐蠟溶性或耐熱性不能滿足印刷品的要求，此時就可以使用相應的顏料型油墨。國為顏料型油墨的黏度高，因而滲透性差。顏料型油墨除可直接用顏料配制外，還可用顏料片來配制。顏料片是顏料在高剪切力條件下擴散在樹脂中的膜片，其中的顏料粒子是很小的。用顏料片配制的油墨其光澤度、透明性及著色力高。但顏料粒子小，碎片時還會產生熱，引起樹脂的聚合，從而會影響油墨流動性。顏料型油墨的種類很多，可適應不同材料的印刷，按其所造用的承印材料大致分為：紙張油墨、聚烯烴薄膜油墨、聚氯乙烯（PVC）薄膜油墨、聚酯薄膜油墨、尼龍薄膜油墨及鋁箔印刷油墨。 
　　2、水基油墨 
　　早在20世紀40年代，以酪蛋白和α-蛋白為基體的水基柔性版印刷油墨就開始應用于瓦楞紙箱的印刷。50年代，由于水墨的印刷適性得到了改善，水基油墨的應用擴大到牛皮紙袋的印刷。由于水基油墨印刷方便，印刷適性好以及在熱蠟中固有的不溶性，因而被應用于涂蠟牛奶盒的印刷。隨著牛奶盒包裝業的發展，對印刷適性和印品的一致性要求不斷提高，水基油墨因此得到了不斷的發展。由于水基油墨的性能不斷改善，其應用范圍擴大到了各種蠟紙和紙板印刷領域，并已打入報紙印刷市場，年增長率為10％左右。 
　　隨著民眾環保意識的提高，印刷業也提出了許多環保方面的要求，而水基墨正好符合環保的要求。它能明顯減少VOC（有機揮發物）向大氣中的排放量，從而減輕了大氣污染，改善了印刷作業環境。它完全消除了密封型油墨中某些有毒有害物質對人體的危害及對包裝商品的污染，可稱為"綠色"油墨，特別適于食品、飲料、藥品等產品的包裝印刷。印刷方便、經濟和安全是水基油墨應用范圍不斷擴大的原因所在，目前，在柔性版印刷油墨中，水基油墨占35%左右，但隨著環保要求的日益提高、溶劑成本低等因素的影響，水基墨將有更廣闊的發展空間。 
　　水基油墨的主要成分是色科、水基連結料、輔助溶劑和消退劑及防泡劑。它與溶劑型油墨的區別是水基油墨使用的溶劑是水而不是有機溶劑，也就是說，水基油墨的連結料主要是由樹脂和水組成。按連結料的不同，水基油墨可分為水溶性、堿溶性和擴散性三類。 
 �。�1）水溶性油墨：水溶性油墨的連結料包括聚乙烯醇、羥基纖維素和聚乙烯吡喀酮等。這類連結料具有永久的溶解性，因而用這類連結料配制的油墨的使用范圍受到了一定的限制，它們只能應用在油墨薄膜允許有永久的水溶性或不接觸水的場合。 
 �。�2）堿溶性油墨：堿溶性油墨的連結料是一種酸性樹脂，樹脂含有-COOH和-OH基。
 �。�3）擴散性濃墨：擴散性油墨的由連結料是懸浮在水中的細小樹脂粒子--乳膠。這種油墨的顯著優點有：①乳膠可以密度很高而黏度較低，能產生高質量的薄涂層；②乳膠中含相當大的聚合物分子，大分子一般都比小分子硬，耐磨損、耐熱，而且附著力也好。乳膠油墨的最大缺點是印刷比較困難，而且難以清洗，因為一旦乳膠凝結就會變成不溶性的物質。乳膠油墨比較適于作涂層油墨。 
　　近幾年來，隨著新型材料的應用和科技水平的提高，傳統水基油墨存在的的干燥慢、光澤差、易造成紙張伸縮這三大弊病已有了明顯改進。國內生產的柔性版高精度水墨的應用表明，其干燥速度已可達到200m/min，分辨率已超過150l/min。在印刷工藝方法應用適當的情況下，其印跡光澤性完全不亞于溶劑型油墨。 
　　3.紫外線固化油墨 
　　紫外線固化油墨是指在一定波長的紫外光照射下能夠從液態轉變成固態的油墨。紫外油墨的研制始于1946年，但在最近幾年才有長足的發展。德國從1990年開始研究無溶劑的柔性版印刷油墨及系統，替代水性油墨，從而提高干燥速度，減少廢棄物的處理。紫外線固化油墨主要是由顏料、感光樹脂、活性稀釋劑、光引發劑及助劑組成。其中，感光樹脂主要是環氯丙烯酸樹脂、聚酯丙烯酸樹脂、聚氨酯丙烯酸樹脂等；活性單體大多為不飽和雙鍵的交聯單體，如丙烯酸酯類單體；顏料多為通用顏料，但要有耐光性。 
　　紫外油墨的干燥機理是，在紫外線的作用下，光引發劑分解，產生游離基或離子去改進單體雙鍵，然后與體系的羥基聚合物形成交聯。 
　　紫外油墨在印刷機上的非干燥部位不會平燥，而且時間幾乎是無限的。這種不干特性使得在印刷機長期運轉時油墨黏度能保持穩定，在整個印刷過程中流變性能會保持不變，不再需要特別監控。 
　　紫外油墨是"固化"而不是"干燥"，這一點與普通油墨不同。如果普遍油墨印出的墨層是10μm厚的濕油墨，由于內含30％的揮發性化合物，干墨膜就只有7μm厚。而紫外油墨10μm厚的濕墨膜，固化后仍然是10μm厚的墨膜。這就是說，用紫外油墨，不僅同樣的網紋輥產生的墨膜遮蓋力更好，而且用少量紫外油墨也能達到用大量普通油量產生的墨膜的效果。紫外油墨固化反應時，其能量要比紫外線照射時的能量高10倍左右，這樣可滿足當今高速印刷的要求。 
　　紫外線油墨在柔性版印刷中具有最好的分辨率和清晰度，網點增大率小，無溶劑排放，不污染環境，印刷適性好，印刷過程中不改變物理性能，干燥快，生產效率高，耐水，耐磨，穩定性好。 
　　20世紀90年代對柔性版印刷影響最大的是紫外柔性版印刷技術。由于紫外油墨沒有水或溶劑的揮發問題，因而網點的轉移和還原均優于傳統油墨，且色彩更加鮮艷，為提高柔性版印刷產品質量起到了極大的促進作用。 
　　由于我國柔印技術起步晚，各件配套設備、耗材還不過關，目前國內只有少數幾家公司能夠批量生產高精度水性油墨系列產品和柔印紫外油墨及輔助材料，而且油墨質量還有待進一步提高。