在美國芝加哥的麥考密克會展中心舉行的NPE2006上，美國展商紛紛推出各種自動設備，甚至還有模內裝配，美國模塑商已找到了應對來自中國、印度和其他勞動力廉價國家競爭的方法。

    雖然未做過詳細的統計，但大多數的機械企業主管都說，本屆NPE展出的自動設備數量為歷屆之最。而幾乎所有的注塑機生產商都承認，在經受住全球經濟的沖擊之后，美國加工企業正通過大力投資技術來削減勞動力成本、提高產品質量并加強零件跟蹤。

    幾位設備公司官員都提到了其美國客戶的新態度。

    注塑機生產商Negri Bossi USA Inc.公司總經理Liam Burns在NPE展會上說：“提出自動化的概念顯然已有很長時間了。但我認為塑料業的自動化是必然趨勢，如今業界人士已真正將發展自動化作為削減成本的重要方法。而在4-6年前這一迫切性還未出現�！�

    美國肯塔基州Florence的Krauff-Maffei Corp.公司執行副總裁Paul Caprio對此也表示贊同。他說，美國塑料業在2000年NPE展會后逐步衰落，又在NPE2003時開始復蘇。

    Caprio說：“作為供應這一市場的生產商，我要說的是，那時整個業界的觀念起了變化，因此有一部分市場份額流向了中國。但這部分比例不大，也不是高端市場，因而我們不打算予以收回。但注塑企業的觀念有所改變，他們開始參與到世界市場的競爭中，因此必須生產出迎合市場的機械、提高模具質量并完善自動化生產。”

    這兩家機械供應商都通過歐洲的母公司采取了行動，力爭成為能在注塑機和自動設備方面提供全方位服務的供應商。Krauss-Maffei Kunststofftechnik GmbH公司還于2002年并購了德國自動機械生產商Neureder AG公司。

    作為位于意大利米蘭的Negri Bossi SpA公司的母公司，Sacmi Imola scrl公司于兩年前收購了意大利一家自動集成生產商Gaiotto Automation SpA公司。Burns說，Gaiotto公司采用Kuka和Motoman的六軸機械手臂來生產自動系統。

    Burns說，將模塑成型與自動化結為一體是進行高端塑料生產的關鍵。他說，對Gaiotto公司的收購為有意購置自動機械的小企業搬掉了最后一塊絆腳石，因為憑借經驗豐富的開發人員，如今Negri Bossi公司已有能力提供全方位的包裝產品。

    Burns說：“三年前，我們還沒售出過集成自動控制系統。但今年到目前為止，我們已售出了14臺此類系統�！�

    模內貼標在各貿易展會上已越來越普及，而模內裝配仍很少見。在本屆NPE展會期間，主辦方召開了名為“把所有生產放到模具內”的專題討論會。

    米拉克龍國際公司在展臺現場僅使用一臺鎖模力為250噸的單套Ferromatik Milacron K-Tec注塑機，就完成了雙色的兩件式瓶蓋的加工成型以及模內裝配和模內貼標，從而吸引了大批觀眾。這套系統的亮點便是位于德國Haslach的Foboha GmbH Formenbau公司所生產的雙立方體旋轉疊層注模系統。

    瓶用秋千蓋用于洗發水、沐浴乳或潤膚露瓶。

    這兩個旋轉立方體各有四個48腔模面。在其中一個旋轉立方體上完成蓋體的模塑成型。另一個立方體則用來鑄模翻蓋。然后由這兩個注模立方體調整模面后進行模內裝配。在塑件頂出過程中將翻蓋用力推入蓋體。

    在其他展臺上，美國佐治亞州Norcross的Sumitomo Plastics Machinery America LLC(住友塑機美國公司)的技術銷售副總裁Jeff Hicks說，雖然不總是會出現創新亮點，但設備一體化的趨勢仍在繼續。他說：“除模內裝配外，模內閉鎖也已問世，通過采用機械裝置來切割澆口�！�

    伊利諾斯州Elk Grove Village的JSW Plastics Machinery Inc.(美國)公司的市場及區域銷售主管Robert Columbus說，高級成型和完全自動化正成為塑料企業的必備。他說：“為了增加設備的附加值，而不只是進行注塑生產，我們的客戶正努力朝這個方向發展，因為他們深知，僅靠傳統型生產無法贏得競爭�！�

    美國伊利諾斯州Itasca的DJK-Global Ltd.公司負責Niigata注塑機的總經理Peter Gardner說，如今美國模塑企業著重發展特種機械和自動成型系統，用來生產特種模塑件。

    他說：“企業在購買新機器和開展新項目時，似乎有著非常明確的行業要求。在更換舊設備時，他們會同時定購5、6臺機器。但是，現在人們似乎比過去略為謹慎，那時企業在更換設備時會一口氣購入20臺。如今這一比例已有所下降�！�

    美國佐治亞州Lithia Springs的Avalon Vision Solutions公司副總裁Larry Scarbrough說，對零件記錄的需要也是促使企業采用自動設備和視像系統來檢查產品質量的一個原因。Avalon公司在模具上安裝了一臺攝影機，能拍下每一次的循環過程。

    視像系統可反向連接至成型機和自動設備。Scarbrough說：“我們發現自動機械、視像系統和其他自動設備之間有許多連通性，可以將其與我們的系統結合起來�！�

    大噸位機器和小型機器都將出現模內生產的趨勢。

    美國密歇根州Ann Arbor的大型塑機生產商Ube Machinery Inc.公司的銷售及市場高級主管David Bernardi引用了嵌件成型、模內涂裝和共塑以及雙料模塑作為例子。

    Bernardi說：“塑料企業的趨勢是增加模內生產的種類，實現產品增值，而汽車配件模塑企業更是如此。在模具內部就能完成產品的生產，進而免去了下一道工序�！�

    在小噸位機器方面，Boy Machines Inc.公司演示了一臺帶有固定式Staubli六軸機械手的60噸VV牌立式注塑機，該機械手用來加載嵌件，然后再取走已完工的六角扳手。

    美國賓夕法尼亞州Exton的Boy Machines公司的總裁Robert Koch說：“立式嵌塑設備也呈現出自動化趨勢�！�

    Krauss-Maffei公司的Caprio說，自動化趨勢使他看好美國塑料生產的前景。他說：“僅就純消費而言，美國擁有世界上最龐大的消費群。而對參與向最終用戶供應這些產品線的生產商來說，只要方法得宜，不管其他國家怎樣發起競爭，你都能贏得市場。”