印刷工業非常清楚使用標準化可變數據語言推動生產所帶來的好處。關于PPML和VDX為了生產彩色可變數據印刷品而制訂的兩個標準，它們之間的差別素有爭論。本文將著重介紹與標準相關的一些內容，以便讓我們知道它們為什么那么重要，然后依次看看使用其中一種語言或者兩者均采用或者都不采用的優缺點。

　　讓我們獲取更高的利潤

　　可變數據印刷(VDP)在很多重要方面不同于其它印刷。其印制成品是與四色膠印十分相近的高質量全彩色印件，它們的印刷工藝、裝訂和印后加工過程也是一樣的。但印刷品的每一頁均可包含不同的內容，不管它是圖像的唯一組合、個性化文本、圓餅圖還是其他內容。

　　自Ed McMahon首次提出“你已經是個勝利者！”以來，有多種印刷個性化內容的方法在使用。這些非常確實的方法通常將生產分為兩部分——彩色背景外殼和一個黑白的個性化印記，這個印記大部分情況下是文本，有時會是一個簡單的圖形。

　　這些方法具有高效率且為耗材生產公司和制作它們的印刷公司創造了顯著的收益。它們是數據的集成并且幾乎總是把印刷工藝和數據處理部分分開，即常常是外殼由一家公司制作，而編程和數據打印工作由另一家公司進行。

　　借助于彩色VDP，我們可以實現空白的一張紙進入印刷機后即可得到印制成品。這就是說，單一的操作必須向印刷和作業的數據處理部分兩方發出通知。盡管這樣獲得的是盈頭小利，但是做VDP的公司還是不得不做較以前作業更大的工作量。

　　巨大的飛躍

　　很容易把彩色可變數據印刷作業視作一般的印刷項目，像QuarkXPress作業是每個人收到一份唯一版本的文件。軟件可自動地把數值插入到Quark文件中，之后可用正常的方法印刷它。
    我們不妨設想一下，個性化的Termimator3電影招帖畫，上面寫著施瓦辛格的話“鮑·史密斯，我想在電影中看到你!  ”  這是一幅12X18英寸的招貼畫，畫面上是整幅全彩色圖像和單獨一行不同內容的正文。印刷它相當于將一個250MB(兆字節)的文件用60秒的時間到 RIP。如果在現代化的印刷機上印刷這樣的招貼畫1000份時，則要創建一個250GB(千兆字節)的文件，然后用16小時到RIP。這一淺顯但不方便的數字說明了我們為什么需要VDP技術而不是貫用的Post Script印刷。

　　用于可變數據的OPI

　　商業印刷中許多人熟知0pen PressInterface(OPI：開放印機接口)在彩色印前工作流程中的優點，它使一個高分辨率的圖像通過一個圖像鏈接的方式達到被包含在印刷文件中，而不是把它包括在印刷文件中。在此文件經RIP后，圖像被取出并被插入。除了不把圖像插入到Post Script中和再次將它RIP外，幾乎每一種VDP語言都應用這樣的方式，圖像經RIP后存儲于一個預印格式中，此格式包含在印刷數據流中而不再進一步 RIP。

　　對于已創建的每一種可變數據印刷形式的基礎是具備只經過一次RIP元件就可以進行多次印刷的能力。每一種這樣的語言都有其優缺點，而為它們制造的印刷機也有其本身的生產“最佳點”。Hp Indigo印刷機長期支持光點彩色印刷。Xerox2000系統是幾乎不需操作人員介入的且廉價的機器。卷筒紙Xeikon印刷機是生產的主力。

　　高速緩存流程

　　每一種可變數據語言和印刷系統的關鍵部分是RIP后的高速緩沖存儲器，在這里經過RIP的元件被存儲和歸并到各種組合中�？勺償祿�生成工具把作業分為分離元件，分離的元件經RIP并被存儲于高速緩沖存儲器中。各頁面內容的元數據通過可變數據語言被傳輸，以達到印刷機上的數字前端系統把元件一起歸并到最終準備印刷的頁面中。

　　不同的系統具有完全不同的高速緩存方案，且在容量方面有很大變化。某些可無限期地存儲數千幅圖像，并以引擎的速度合并它們，其他的則是將單一的背景圖像存儲于高速緩沖存儲器中并在作業結束時刪除這些圖像。

　　互通性

　　在VDP的早期，各數字前端和印刷機系統擁有一個專用的軟件工具。Agfa Chromapress使用PersonalizerX攜帶QuarkXPress來生成Intellicache文件。Xeikon使用Private -I，是一種PnintShop Mail的私人品牌版本，用來驅動早期的印刷機，而DataMerge QuarkXTension則用于后來的印刷機。Xerox使用DarwinDesktop攜帶QuarkXPress。Indigo擁有Yours Truly XTension。所有這些軟件包均運行在為它們而設計的印刷機上。這種互通性的缺乏給印刷廠家帶來不便，就是他們建立數字印刷或數據業務之前，他們必須選擇一種印刷機、一種軟件包和一種工作流程解決方案。

　　有那么幾家印刷公司發現了其服務的市場，但是不能形成業務，原因是他們選擇的系統不能與被要求的工作作業相匹配。更換一種印刷系統就需要用一個不同的工作流程和軟件包重新調配已投產的所有作業。如果通過添加另一輸出系統使其公司業務多樣化，就要求他們持續擁有兩個完整的工作流程，包括軟件和訓練有素的員工。對于這些多系統場所來說，更麻煩的是，各個進行的作業不得不被定為一個專用的設備，且它總是要在那個系統上運行。若作業增加，則要求改變。若機器減產或公司要撤掉其中的一個系統，則所有作業必須重新設計方能在另一系統上運行。

　　擁有彩色膠印設備和黑白數字設備某種組合的印刷公司也必須使用不同的軟件來驅動它們。所有的這些系統能工作，但卻沒有統一的工作流程或軟件工具來驅動所有的設備。

　　可變數據標準

　　數字印刷工業協會PODi即(the Print-on-Demand Initiative按需印刷的發端)。它組織了一個技術小組來制定一種可變數據印刷語言規范，這種規范與所有其賣主成員的印刷系統是兼容的。這樣就產生了PPML(thePersonalized Print Markup Language)，即個性化印刷標記語言�；�于XML的PPML提供了一個框架，不同賣主的系統通過這個框架進行通信。這是在正確發展方向上邁出的巨大一步。比PODi成員公司開發的現有的可變數據語言是有很大不同的。創建一個能夠驅動所有印刷系統的單獨的工作流程會生成一個“勝利者”，其系統能最好地利用標準和開發未成功的區域。

　　而PPML被廣義地規定為適合于品種繁多的軟件技術和高速緩存系統。早期的PPML的實現應用了標準語言，但擴展了它，(記住XML中的x字母)從而包括使系統能有效運行的特殊的功能性。然而，這意味著在一臺印刷機上使用的PPML未必能用在另一臺印刷機上。即是說有標準化但沒有互通性。

　　PPML／VDX

　　由CGATS小組制定的標準是制定者和生產者在交換可變數據印刷作業時的一種方式，而二者之間不再需要廣泛的約定。這就為互通性創造了條件，因為任何建立PPML／VDX文件的人都能夠確認此文件能在任何依從于PPML／VDX的輸出系統上運行。實際上CGATS標準是建立在現有的用于圖像內容的PDF和用于可變數據結構的PPML兩種定義基礎之上的。
   
　　按嚴格一致性水平限制的規范將PDX／X—1格式用于成像和 PPML的嚴格子集中，借助這些規范，把作業所要求的一切包括在一個單一的文件中。同時確定了其它一致性不嚴格的標準并將它們用作文件生成者及用戶之間的約定。PPML／VDX是一項正在進行的工作。就其當前的具體化而言，它不適于將圖像存儲于兩個作業之間的高速緩沖存儲器之中。例如，Amould的圖像在每次重新印刷零件時就需RIP。

　　統一的工作流程

　　當然，真正的目的是達到：一個單獨的工作流程能夠驅動任何設備而使用戶得以在最后的瞬間決定哪臺機器或設備將區行作業。在統一的工作流程中，一項作業在一臺特定機器上以全數字化作業開始，然后在生產量變化時，能傳給印前／印刷／或其他彩色設備。

　　如前所述，所有的數字印刷系統均使用同樣的技術來把作業分解為供RIP的離散元素然后利用可變數據語言再把它們從高速緩沖存儲器中重新組合起來。作為這個方法的一個例子，GATF和Think121制定了Varible DataBenchmak(可變數據基準程序)，借助此程序一項單一的作業可被處理變為復合的可變數據語言而運行在每臺數字彩色印刷系統上。從GATF處只需花費一筆微不足道的小費用就可以得到基準程序參考文件，這些文件會讓用戶比較各種系統的性能和生產特性或支持不只一種應用在印刷系統上的可變數據語言。用來生成基準程序文件的軟件廣泛應用于全世界效益好的印刷廠。它支持諸多廠家的設備(以字母順序排列)：Barco、Canon、EFI、 Heidelberg、HP、IBM、NexPress、Oce、Xeikon、Xerox。

　　結論

　　可變數據標準對我們工業十分重要，但遠不及建立有效的工作流程來為公司盈利那樣重要。在評價這些技術時，可針對目前可實現的技術做出購買決定，同時也應考慮以后一些無法實現的情況，或者夸張地使用一句雙關語：高速緩沖存儲器是您必選之物。