電子廢棄物中含有的稀有金屬是全球性的稀缺資源。英國此前的一項表明，我們的手機含有30種不同的元素，有些甚至更多。據估計，其中至少有6種資源將在100年內耗盡。金和銀就是很好的例子。它們具有高導電性，通常會與其他貴金屬一起被嵌入電路板和其他硬件中。

  在一項最新研究中，美國勞倫斯伯克利國家實驗室和加州大學伯克利分校的研究人員們展示了一種可以按需降解的印刷電路，它可以在使用完畢后分解成可重復使用的材料，包括一些貴金屬。該研究成果已于近期發表在了《先進材料》雜志上。

  這一研究成果來自一個近期不斷發展的研究領域——瞬態電子器件。它是一種利用“瞬態電子”技術制造的電子元件，可以在短時間內自然溶解。可被用于制造環保計算機、相機、手機等。這將極大地幫助減少電子垃圾。

  據悉，該研究團隊造了嵌入酶的生物可降解塑料，這種酶可以在熱水或土壤中分解材料的聚合物鏈，在幾天內降解塑料。一種名為RHP的分子可將酶在塑料內分散，從而防止它們過早地破壞材料。

  而這一次，研究人員調整了配方，使用了廉價酶的混合物，以簡化生產和降低成本。他們用可生物降解的塑料作為基底，然后在上面印刷由導電墨水制成的電子電路。

  據悉，這一“導電墨水”是由銀片或碳黑顆粒組成的，聚酯粘合劑將其全部固定在一起，而酶混合物通過降解粘合劑最終將整個東西解開。

  在實驗中，該小組測試了電路的整個生命周期。首先，他們在正常條件下將它們存放在抽屜里七個月，暴露在不斷變化的溫度和濕度的環境中。然后，他們在一個月內連續對它們進行了電流測試。研究小組說，經過測試的電路與全新的一樣好用，表明它們沒有開始過早地退化。

  然后，研究人員測試了它們的生物可降解性。他們讓測試電路在溫水中放置幾天，并發現在72小時內，銀粒子會與聚合物分離，聚合物會分解成單體。該團隊說，94%的銀可以被回收，單體也可以被回收。

  最后，該團隊還在一系列其他材料上測試了這種可生物降解的導電墨水，如柔性塑料和布料，并取得了類似的實驗結果。因此，這可能使它對可穿戴設備亦有用處。該團隊表示，下一步是制造出一種生物可降解的完整微芯片。