本文將向大家講述什么是彩色固體油墨印刷，以及固體油墨打印機到底是怎樣工作的。

  一般人都認為油墨一定是液體的，但現在就有一種印刷技術使用的是固體油墨，這種油墨也常常被人們稱為“相變油墨”或“熱熔油墨”。平時，這些名稱可以隨意交換，但是“固體油墨”這個名字只能用在這項技術的描述中。

  固體油墨的概念是這樣的：它在正常溫度下的狀態是固體，但在噴墨印刷設備中就會熔化并轉變成液體，并能像其他液體油墨一樣通過壓電式噴墨打印機（但是在熱驅動的氣泡噴墨打印機上就不能實現這一點）噴射出來。固體油墨優于水性油墨的一點就是這種熔化的油墨不但不需要干燥，而且還能在印品表面瞬間冷卻（固化）。這也就意味著固體油墨不會在噴墨打印機的噴嘴里變干，而水性油墨則很容易出現這種情況。此外，固體油墨不會像液體油墨那樣滲透到紙張纖維中。它能停留在紙張的表面，從而創造出生動的顏色和更廣闊的色域。

  經過不同公司的多次嘗試，泰克公司終于在1999年成功開發出了使用固體油墨的彩色噴墨打印機。第一代固體噴墨打印機為每一種顏色（黃、品、青）設置了16個噴墨嘴，而為黑色設置了48個噴墨嘴。它能在兩分鐘內完成一張A型（8.5 x 11英寸）紙的印刷。從那時候開始，這項技術就一直在進步，直到現在它已經能在一分鐘內印刷24張同樣尺寸的頁面了。最新的固體油墨打印機的分辨率已經達到了第一代機型的4倍（數據量為原來的16倍）。而最新型的打印機的成本也只有第一代固體油墨打印機的十分之一，而且它的性能和成本還有望在將來得到更大的改善。

  第一代固體噴墨打印機在工作過程中是將油墨直接印刷在紙張或透明的承印物上的。它的打印頭能在頁面上快速穿梭，隨著打印頭的每一次壓印，紙張逐漸向前移動。而它在每一次壓印過程中，也只能印刷出一個16像素寬的條紋（大多數桌面水性油墨打印機采用的也是這種方式）。

  這種方式最明顯的缺點是：如果需要添加固體油墨，就要為打印機開發出一個完全不同的配置。帶有油墨的打印頭的重量一般會超過1.8公斤，也就是4磅左右。打印機必須被放置在一個堅固的桌子上，以防止它在更換打印頭的過程中出現危險。這樣一來，很多印刷時間都被浪費在為打印頭減速、停止和反向加速上了。雖然墨滴下落位置的偏差很小，但人們的視覺系統還是能夠將其分辨出來。有時為了印刷出中間色，兩種原色墨滴之間還要進行疊加，但是它們的疊印順序也會對最終的顏色效果產生影響。比如說：在黃色油墨上印刷品紅油墨所生成的紅色就與在品紅油墨上印刷黃色油墨所生成的紅色完全不同，而這種現象就會引起令人討厭的色調變化。

  此外，打印頭與承印物之間的空隙也必須保持穩定，這樣才能保證墨滴位置的準確。當在不同厚度的紙張上印刷的時候，也要隨時調整打印頭/紙張之間的空隙，以便于生產出不同的印刷品。雖然對打印頭和紙張的運動進行準確的控制是一件很復雜的事情，但它能幫助用戶獲得更好的可靠性、更高的生產速度、更好的圖像質量以及更低的生產成本，此外，它還能簡化紙張的處理過程和傳輸路徑。

  泰克公司對固體油墨打印機進行的最關鍵的改進就是在1995年將它的印刷方式變成了非直接印刷。非直接印刷的概念就是讓打印頭將一幅圖像準確而快速地印刷在旋轉的滾筒上（而不是讓它擺動），然后再通過滾筒將圖像轉移到紙張上。這種方式能讓紙張的傳輸路徑變得更為簡單，人們只要將它直接放入打印機中就可以了，就像用膠印機來印刷一樣。雖然這種方式能夠簡化紙張的路徑，但它也對油墨提出了更高的要求。首先，油墨必須在室溫下保持固態。其次，它必須非常干凈而且具有較低的熔融粘度，只有這樣，它才能順利地從打印頭（使用打印頭的目的就是延長打印機的壽命）的小孔中噴射出來。油墨必須能在滾筒表面迅速冷卻，并在滾筒的高速旋轉過程中保持位置的固定。最后，這種油墨還必須能在膠印過程中完整地從滾筒上轉移到紙張上。

  這種打印機的核心是一個陽極氧化鋁滾筒。一個與滾筒同樣寬的多孔打印頭能夠將墨滴準確地噴射在滾筒表面。墨滴是從用無縫鋼制成的壓電式打印頭上噴墨射出來的，打印頭上除了具有小孔以外，還為孔徑列留出了足夠的空間。每一個孔徑列都是由四個噴墨嘴組成，它們分別為：黃、品、青、黑。滾筒每轉旋一周，每一個四色孔徑列都能根據人們需要噴射出由黃、品、青、黑四色油墨組合的墨滴。它們能夠同時印刷，并圍繞著滾筒生產出平行的墨線。而在滾筒的下一次旋轉過程中，打印頭就會向前移動一點，并再次印刷出與前一條線平行的墨跡。滾筒每旋轉一周，打印頭就會向前移動一點，直到整個圖像都被印刷在滾筒上為止。打印頭在整個印刷過程中移動的距離其實非常小，而且主要取決于打印頭上每一個孔徑列之間的空隙。根據所選擇的圖像的質量的不同，滾筒一般會旋轉八次生成圖像，然后再旋轉一次將圖像轉移到紙張上，同時，它還會清洗滾筒表面，為下一次成像做好準備。生產出高質量圖像的關鍵是保持噴墨的一致性，以及用交錯印刷的方法在滾筒表面上生產出平行的墨線。(divid)