普通的PET瓶最早用于碳酸飲料和礦泉水的灌裝，現在仍在大量使用，可以算是第一代的PET瓶；由于茶飲料和果汁飲料的興起，需要使用熱灌裝工藝，相應地開發出了能夠承受較高灌裝溫度的結晶型PET瓶，又稱熱灌裝瓶，可算做第二代PET瓶；2002年和2003年是熱灌裝瓶的黃金年代，也是中富、紫江這樣的上市公司贏利的寶器；目前無論是專業制瓶廠商還是PET設備供應商，都把目標瞄準了高阻隔性的啤酒瓶，并且已經開發出了包括多層結構、內外涂覆及吸氧裝置的多種技術，已有部分技術和產品在啤酒包裝上獲得應用。這種高阻隔性PET瓶可算做第三代PET瓶。

三代PET瓶并非是替代關系，因為它們有不同的使用范圍，只是新技術不斷出現，擴大了PET瓶的應用領域。高阻隔性的啤酒瓶市場還沒有完全打開，前景并不明朗，而熱灌裝瓶卻遇到了麻煩。

事實上，熱灌裝工藝出現伊始，就有人認為它是一種過渡性技術，最終會被無菌灌裝工藝所取代。只不過冷無菌灌裝技術在中國的應用，似乎早過了一般人的想象。冷無菌灌裝技術對生產過程的控制更為嚴格，但對PET瓶的技術要求反而較低。它可以使用普通的PET瓶，但需要聯線灌裝。

雖然冷無菌灌裝線的投資是普通熱灌裝線的4倍，加上聯系的PET瓶生產設備，一次性投資巨大，但是回報也是相當高的。以一個普通瓶比同容積的熱灌裝瓶便宜0.15元計算，一條每小時32000瓶的冷無菌灌裝線每天生產20小時，每年生產300天的話，節約的包裝成本就有：32000×20×300×0.15=2880萬元。顯然，面對這樣的回報，任何一個飲料企業都很難不動心，特別是在飲料大打價格戰的今天，熱灌裝飲料利潤空間已經幾乎觸底，而無菌灌裝飲料則顯然可以占據主動。此外，使用冷無菌灌裝線還可以開發出更多的飲料品種，進一步增強企業的競爭力。

盡管目前中國的飲料企業幾乎都貫口同聲說熱灌裝飲料還會持續多年，但他們心未嘗沒有改弦易輒的打算。不管飲料企業如何"口是心非"，冷無菌灌裝工藝對PET瓶生產企業的威脅卻是實實在在的。雖然礦泉水企業從一開始就大多選擇了自己生產PET瓶的模式，但至少大部分茶飲料和果汁飲料企業還是選擇的外購熱灌裝瓶。假若冷無菌灌裝工藝在飲料行業迅速鋪開，不但熱灌裝瓶會失去市場，而且包裝瓶的生產方式也會發生劇變。

對PET瓶制造企業來說，從去年開始，就應該算是進入了后熱灌裝瓶時代，靠熱灌裝瓶打天下的好日子快結束了。

在感嘆中國飲料生產技術換代之迅速的同時，也為PET瓶包裝企業捏了一把汗。