一切似乎都可能很理想地實現：客戶的數據按預定付諸生產，所有的頁面都已完成，選用的字體都不缺——總之，任務完成得很滿意。可是一印出來后才突然認識到效果大不一樣，原稿的色彩要亮麗得多，即使在顯示屏上預檢時所看到的一切也比印出來的好得多。

專家認為“色彩管理（ColorManagement）”可以避免這些問題�？墒沁@個術語的真正含義是什么？簡單地講，色彩管理包括控制色彩準確地、穩定一致地再現，而且是可以預測其結果的。其目的是使最后的成品盡可能貼近原稿。這個話題對某些人而言可能是套話，但卻是一些專業研討會、行業座談會和演講會上最流行的主題之一，即因為這個題材所包含的內容和其持續的不確定性。

在出版物中，一幅彩色圖像通常需要經過一系列的數字化工作流程。這個工作流程始于掃描儀或數碼相機捕捉圖像，在顯示屏上再現圖像，由數字化打樣設備打樣，最后為實際印刷作好準備。在這個過程中一般不會發生什么問題，但有一點需要注意：色彩不會被輕易捕捉，更難以被精確控制。

色彩不是一個簡單的物理現象，而是一個受光線影響的復雜的視覺感受，包括受光照射表面的反射性質，以及稍有不同的影響每個人的色彩感覺的心理因素都有關系。認為彩虹包含了所有色彩是錯誤的。因為色彩不是一個單平面的統一體，遠非對每個色彩分配一個波長那么簡單。事實上，我們根本看不到真正的色彩。色彩只是基于我們視網膜上的錐體細胞所接受的信號在大腦中的綜合而成的結果。

有些系統已被嘗試用于描述色彩。通常我們提到的色彩空間是一些多維坐標體系，像被廣泛應用的CIE色彩坐標體系，采用紅-綠、黃-藍和黑-白三個坐標軸。但沒有哪家制造商所定義的色彩空間能與另一家制造商所定義的色彩空間簡單地對應起來。

不同的設備再現色彩的方式也不同，甚至不能相同地記錄和描述同一顏色。例如，掃描儀和顯示屏，利用色彩空間，綜合紅、綠、藍三原色再現各種色調；而另一方面，打樣機和印刷機則綜合CMYK色彩空間建立色彩。一個典型的印前系統可包含一組來自不同制造商的不同設備，使色彩管理過程更復雜化。前幾年，典型的印前部分或多或少地采用自成一體的設備系統，其各部分能緊密協調工作確保完全適應性。但現在使用于印前操作系統多為不同廠家制造的數字化設備，也給色彩管理帶來了問題。目前，常會發現一些印前商用不同制造商生產的設備組成生產線，如：用海得堡、柯達或Itek的掃描儀，或用愛普生、理光、尼康的數碼相機進行輸入，或者直接用客戶以各種軟硬件生成的圖像。

匹配不當引起的問題：

當在工作流程中從一種色彩空間轉換到另一種色彩空間，色彩管理問題將更嚴重。例如，掃描儀以RGB方式進行輸入掃描，而以CMYK方式進行輸出。這樣的事情在印刷廠天天都在發生。

雖然，不同設備采用不同色彩空間有一定的覆蓋區，但仍然難以完全匹配。即使是兩臺同樣采用RGB色彩空間的設備，其得出來的結果也大不相同。紙張和其它承印物也影響色彩的再現。這些因素也都得在色彩管理中考慮進去。