去年，哈利·波特叢書和《時代》雜志在加拿大的承印商大陸印刷公司的董事長雷米·馬爾庫訪問了中國。中國的競爭對手給他留下了深刻印象。他說：“中國印刷公司的最大優勢在于他們的價格很低。例如，那里的印刷技工年薪為1000美元，而這里的年薪是6萬美元。”“我們回加拿大時得出了兩個結論：在這個行業的某些部分，我們將越來越多地遇到來自中國的競爭；對大陸印刷公司來說，最容易受影響的是書籍印刷。”

那么中國會成為世界的印刷工廠嗎？從某些方面看，它一直就是。從大金工業公司的空調到戴爾公司的個人電腦，在世界各地銷售的幾乎每一種消費品的用戶手冊正越來越多地在中國南方地區印刷，這些產品的裝配也大多是在這些地區進行的。但是在書籍、雜志、公司年度報告和其他高附加值文件的印刷方面，中國才剛剛起步，它最終將成為一個很重要的外包目的地。印刷商如果現在在中國投資，可能會得到豐厚回報。2002年，北美最大的印刷公司唐納利父子公司在中國開設了一家工廠。現在，出版商可以利用該工廠在中國的網絡從事任何需要大量體力勞動的工作。一些客戶，例如世界圖書百科全書的出版商世界圖書公司喜歡在中國印刷，以降低送達亞太地區最終客戶的成本。就銷往美國市場和需要盡快印刷的圖書而言，墨西哥仍將是最重要的外包地點。隨著中國印刷業零零散散的工廠不斷合并收購，情況會發生變化。中國現有9萬多家印刷廠，大多屬于國有。

中國2001年加入世貿組織以后，外國出版商獲準在中國印刷圖書供出口。中國政府對在國內發行的圖書仍實行嚴格的控制。只有中國的出版商可以滿足國內市場的需要。在中國銷售的所有外國書籍都要經過它們。這種限制的確阻礙了中國印刷業的發展，但這種情況不會很快改變。不過意識形態無法永遠抑制中國印刷業的發展。市場力量不會聽任這種情況發生。主要的推動力來自資金世界：摩根大通公司預測，中國公司今年將通過股票首次公開發行籌集5 5 0億美元。中國一次大規模的股票首發需要印幾百萬份申請表，此外招股書還要印5000至50萬份。完成這種復雜、時間緊迫的項目需要規模。金融類印刷還需要成熟的客戶服務，而習慣于為地方政府印刷宣傳手冊的小印刷廠無法提供這種服務。正是在這些領域，新加坡金融類印刷公司速印控股公司有著勃勃雄心。

推動中國印刷業發展的另一個因素將是企業治理。上海證券交易所可能很快發布強制性規定，要求所有上市公司向所有股東發布年度報告。加拿大大陸印刷公司的馬爾庫說，它的公司將始終擁有一個競爭優勢：接近客戶。他說：“中國印刷公司的最大敵人是時間。”的確，就目前而言，在中國的一家工廠重印美國的幾百本暢銷書在商業上可能是沒有意義的。但是如果技術和運輸的成本不斷下降，中國的勞動力成本優勢也許會成為印刷業最重要的因素，就像在其他許多行業一樣。中國終將成為世界的印刷工廠。