人們提著精美的禮盒在春節期間走親訪友，各種氣派挺括的禮盒為各自的主人爭了不少面子，不過，那些漂亮的包裝最終將成為我們生活的這個星球的負擔，因為這些包裝的材料中大多都包含有難于降解的聚苯乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等高分子化合物。有數據顯示，上海市生活垃圾的7%為廢舊塑料包裝物，每年總量約為19萬噸。廢棄塑料的“白色污染”問題日益嚴重，已到了非解決不可的時候。

神奇塑料可完全降解

事實上，如何減輕“白色污染”早已是一個世界性問題。西歐、美國、日本等發達國家都明令禁止使用一次性泡沫塑料包裝物。我國從今年6月1日起，也將在全國范圍內停止生產超薄塑料購物袋，并取消對塑料購物袋的無償使用。歐共體在1991年還提出，到1997年全部停止使用非降解塑料包裝物。然而各國已經采取的很多應對措施都有一定缺陷，如要求在普通泡沫塑料中添加光降解成分，但光降解不易完全，會殘留小碎片；又如規定對廢棄泡沫塑料進行回收，但是回收工作費時費力，回收率也難保證；再如采用紙制品能在部分場合滿足要求，但造紙過程又帶來很大污染。

現在，利用二氧化碳作為基本原料制造可徹底降解的樹脂材料和泡沫塑料逐漸成為一種方向，世界范圍內形成了一股研究生物降解塑料的熱潮。

兩種方案漸趨成熟

目前，運用生物化工技術，生產生物降解塑料的技術已經趨向成熟，推出了多種可以完全生物降解的塑料產品，包括聚羥基脂肪酸酯、聚乳酸、全淀粉塑料和大豆蛋白塑料等。其中，聚乳酸與聚羥基脂肪酸酯是目前發展較快、應用漸趨成熟的兩種方案。

聚羥基脂肪酸酯簡稱PHA，采用微生物發酵技術，將玉米之類的農產品原料轉化為生物可降解塑料。由于具有生物可降解性、生物相容性、壓電性等許多優良性能，這種塑料在眾多領域如生物降解性包裝材料、組織工程材料以及電學材料等方面得到廣泛應用。采用PHA加工而成的高分子塑料，能被數種水生細菌逐漸降解成二氧化碳、水等小分子物質。

聚乳酸生產是以乳酸為原料。傳統的乳酸發酵大多用淀粉質原料。目前美、法、日等國家已開發利用玉米、甘蔗、甜菜、土豆等為原料發酵生產乳酸，進而生產聚乳酸。聚乳酸有良好的防潮、耐油脂和密閉性，在常溫下性能穩定，但在溫度高于55℃或富氧及微生物的作用下會自動降解。使用后它能被自然界中微生物完全降解，最終生成二氧化碳和水。實驗顯示，聚乳酸制成的食品杯只需60天就可以完全降解。聚乳酸的機械性能和物理性能良好，適用于吹塑、吸塑等多種加工方法，可加工成薄膜、包裝袋、包裝盒、一次性快餐盒、飲料用瓶等。

市場應用前景廣闊

除了作為包裝材料外，生物降解塑料由于具有良好的生物相容性和生物可降解性，在醫藥領域應用也非常廣泛。

PHA在外科領域的典型應用是做生物材料，如手術試紙、繃帶及手術用手套的潤滑粉；也可做與血液相容的膜制品；還可用作血管移植物或脈管替代物以及骨裂固定盤等；另外，還可作為新型醫學材料如骨板、骨釘以及制作三維支架應用于組織工程。

聚乳酸在生物醫用材料中的應用也非常廣泛，可用于醫用縫合線、藥物控釋載體、骨科內固定材料和組織工程支架等。例如，聚乳酸可制成無毒并可進行細胞附著生長的組織工程支架材料，其支架內部可形成供細胞生長和運輸營養的多孔結構，還可為支持和指導細胞生長提供合適的機械強度和幾何形狀。

據預測，在2010年前，世界生物降解塑料的市場需求將每年增加30%，到2010年生物降解塑料的市場規模將增加到130萬噸，生產能力將達到100萬噸。除了美國、德國、意大利、加拿大、日本等國以外，我國也將是生產生物降解塑料的主要國家。